２００８年４月２日　薄曇り　
尾平登山口（9:50）――→宮原分岐（10:00）――→二合目（10:40）

―――→六合目（11:25）―――→宮原八合目（11:40）―――→

九合目小屋（12:30）――→祖母山（12:45,13:05）――→九合目小屋

（13:20, 13:45）――→宮原八合目（14:20）――→六合目―――→

二合目（15:10）――→宮原分岐（15:43）――→尾平登山口（15:50）　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　  　　　　

　9時50分に尾平駐車場を出発すると、100ｍ先に登山者用水洗トイレがある尾平登山口に出る。川沿いの道から、祖母山の主稜線を見ながら進み、登山道に入る。宮原分岐で、奥岳川に架かる吊橋を対岸に渡る。間もなく道が二分する。どちらの道を歩いても二合目で合流するが、登りは林道経由の道(旧道)をとる。

　針葉樹林帯の登山道は解り難いが、下がっているピンクのリボンに導かれて行くと、林道に出る。15分ぐらい林道を歩いてから、林道から分かれて右にある尾根を登ると、二合目に合流する。

　樹林帯の尾根をひたすら510ｍ登る。始めは針葉樹の原生林であるが、高度が上がるにつれて広葉樹に変わる。左の木の間越しに、祖母山が見える。1402ｍの宮原で尾根に飛び出す。ここで、右側の障子岩尾根から来る道と合流する。

　道標に従い左側(西)へ進み、ゆるやかアップダウンしながら、前ノ背、馬ノ背を越える。メンノツラ谷分岐を過ぎて、九合目にあるあけぼの山荘に着く。あたりには、アケボノツツジとオオヤマレンゲの群生地がある。7月上旬にはそれらの花が咲き、見事である。4月の始めなので登山道に雪が付いている。登るに従って登山道が凍っているので、ヤセ尾根の通過には注意する。着いた祖母山の山頂には、石祠が置かれている。北側には九重連山が見えるはずだが、かすんでいる。

山頂で神原コースから登ってきた夫婦と会っただけで、下山するまでに誰にも会わなかった。百名山であるが、時期が早かったのだろう。13時にところどころにある凍った登山道を慎重に下り、九合目小屋で昼食を食べる。

　怪我や道迷いで動けなくなった時に備えて、予備食料、ツェルト、ヘッドランプ、エマージェンシーキットや携帯電話は持って行くが、今回の登山のように登山者がいない上に携帯電話が通じない時には、さすがに細心の注意をする。2008年の8月に、Garmin社のGPS高級機を購入した。以後は、パソコンで作成したルートをGPSに転送して、液晶画面上で位置情報を確認しながら登っている。

　　昼食後に九合目小屋を出発し、来た道を戻る。稜線上の宮原で尾平という道標は出ていないので、右の尾根を下るのを間違えてはいけない。二合目の分岐点で右の本道(新道)に入り、目印のピンクリボンに注意しながら下る。間もなく吊橋に出て、15時50分に登山口に着く。

　登りには休憩無しで2時間55分(標準時間4時間15分)、下りは25分の休憩を入れて2時間45分(標準時間3時間10分)、休憩を入れて合計6時間で歩いた。往復の道中で誰にも合わなかったこともあって、結構速く歩いた。一般には、休憩を入れて、8時間30分はかかると思ってください。

　駐車料金をポストに入れてから、竹田町経由で阿蘇ユースホステルに戻る。今日、外人は少なく日本人が多い。途中で買ってきた弁当を食堂で食べる。明日は久住山に向かう。